Es la que origina la aceleración que experimenta un
cuerpo físico en las cercanías de un objeto astronómico. También se denomina
interacción gravitatoria o gravitación.
Por efecto de la gravedad tenemos la sensación de peso.
Si estamos situados en las proximidades de un planeta, experimentamos una
aceleración dirigida hacia la zona central de dicho planeta, si no estamos
sometidos al efecto de otras fuerzas.
Pero también podemos sentirlo al viajar en un avión, al
estar sentados dentro de su cabina, podemos percibir en el asiento las fuerzas de
la aceleración de la gravedad, si la maniobra nos lleva hacia el suelo,
percibimos que somos más livianos al elevarnos apenas en el asiento, y si la
maniobra es hacia el cielo, percibimos que somos cada vez más pesados.
El Centro de Gravedad es el punto de un cuerpo
en el cual se considera ejercida la fuerza de gravedad que afecta a la masa de
dicho cuerpo, es decir, donde se considera ejercido el peso. También se conoce
como centro de balance o centro de equilibrio.
Una medida imprecisa del mismo puede generar momentos de
fuerza no deseados convirtiendo equipos en incontrolables.
La posición del Centro de Gravedad es
extremadamente importante en aeronáutica, ya que el equilibrio es
necesario para volar. Es por ello que la medida del Centro de Gravedad es
parte imprescindible del proceso de fabricación o modificación de muchos aviones.
Si el Centro de Gravedad se encuentra fuera de los límites esperados, el avión perderá
el control, poniendo al aparato en una situación de grave riesgo, al igual que
a sus ocupantes.
En la superficie de la Tierra, la aceleración originada
por la gravedad es 9,81 m/s2, aproximadamente.
Albert Einstein demostró que: «Dicha fuerza es una
ilusión, un efecto de la geometría del espacio-tiempo. La Tierra deforma el
espacio-tiempo de nuestro entorno, de manera que el propio espacio nos empuja
hacia el suelo». Aunque puede representarse como un campo tensorial de fuerzas
ficticias.
La intensidad del campo gravitatorio, aceleración de la
gravedad o, simplemente, gravedad, es la fuerza gravitatoria específica que
actúa sobre un cuerpo en el campo gravitatorio de otro; esto es, como la fuerza
gravitatoria por unidad de masa del cuerpo que la experimenta. Se la representa
como "g" y se expresa en newtons/kilogramo (N/kg) en el Sistema
Internacional de Unidades.
También podría interpretarse como la aceleración que
sufriría un cuerpo en caída libre sobre otro. Esta interpretación parece más
intuitiva y accesible en los cursos introductorios de Física; sin embargo no es
correcta, a menos que consideremos un campo gravitatorio en abstracto (con lo
que desaparece la intuición) o que el cuerpo tenga una masa despreciable en
relación con la masa del que lo atrae, para poder despreciar la aceleración que
adquiere este segundo cuerpo.
La gravedad sobre la superficie
de un planeta típicamente esférico viene dada por:
g(sup) = (GM/R2) x Ur
Donde G es la constante de gravitación universal, M es la masa del planeta, R es el radio del planeta y Ur es
un vector unitario (es decir, de módulo 1) dirigido hacia el centro del
planeta.
Equivalentemente, puede definirse
como el peso por unidad de masa de un objeto que se
encuentra sobre la superficie del planeta:
g = P/m
En el caso de la Tierra, a nivel de la superficie del
mar su módulo vale:
g(sup) ≅ 9,80665 m/s2
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